鍍鋅鋼管防腐鋅比鐵有負的電極電位,當鋅和鐵構成微電池時,鋅為陽極,鐵為陰極,在遭到腐蝕時,鋅溶解而鐵不受危害。鍍鋅層有小的裂紋或損壞時,鋅將以獻身陽極的形式防止繼續裂紋或損壞處的鋼鐵生鏽,這是鍍鋅層比其他塗鍍層的主要特點。熱鍍鋅鋼管浸鍍鋅時,鋅鐵合金層與鋼鐵基體、鋅層之間均為冶金結合,比漆類與鋼鐵的結合結實。因而暴露在空氣環境中的熱鍍鋅層數10年也不會掉落,直至被腐蝕。
鍍鋅鋼管防腐鋅層對鋼鐵有屏蔽保護作用。鋅在空氣或其它環境下在鋼鐵基體外表形成屏蔽層。鋅的腐蝕過程增加了其形成屏蔽層的能力,這是因為鋅和空氣中的氧、二氧化碳、潮氣等反應,生成一種抗腐蝕副產物堿式碳酸鋅膜。這種堿式碳酸鋅膜硬而且不溶,成為屏蔽保護層,它關閉了外界環境對鐵的腐蝕,減緩了對鋅的腐蝕,使鋼鐵的腐蝕速率降為本來的1/25。
介於基體與純鋅層之間的鋅鐵合金層含鋅在90%,對鋼有與鋅近似的電化學保護作用;鍍層越厚,經用年限也越長,經用年限與厚度差不多成正比。鋅鐵合金層含鋅在90%,因而鋅層的厚度與鋅附著量可以作近似換算,1μm鋅層的厚度約相當於每平方米7克的附著量。